Portrait de Nathalie Paley

La princesse Nathalie Paley (1905 - 1981) est la plus célèbre fille du grand duc Paul de Russie et d’Olga Karnovitch, titrée princesse Paley.

Née à Paris pendant l’exil de ses parents (sur décision du tsar Nicolas II), la jeune princesse grandit à Paris et à Biarritz, avant de rejoindre la Russie en 1914. Pendant la révolution d’Octobre, la famille est décimée et les jeunes sœurs, Nathalie et Irène, brutalisées par les bolchéviks. Elles parviennent à fuir la Russie en traversant le lac Ladoga gelé pour gagner la Finlande. La princesse Olga les rejoint, vend l’hôtel particulier parisien et achète une villa, avenue de Londres, à Biarritz.

La beauté de Nathalie et son histoire en font une des égéries des Années Folles. Engagée comme mannequin, elle épouse, en 1927, le couturier Lucien Lelong. Elle fréquente alors l’avant-garde européenne et américaine. Elle entretient une liaison avec le poète-écrivain Jean Cocteau, ce qui conduit Lelong à demander le divorce. Nathalie devient actrice et rencontre le producteur américain John C. Wilson, qu’elle épousera en 1939.

Après la mort de son époux en 1961, Nathalie Paley s’isole dans son appartement new-yorkais, minée par l’alcool, des crises de diabète et une cécité grandissante. Quelques jours après Noël, 1981, très affaiblit, elle est victime d’une mauvaise chute dans sa salle de bain. Elle décède au cours de l’opération le 27 décembre.